Ensor baseerde zich voor dit werk op de novelle van de Amerikaanse auteur Edgar Allan Poe. Hier wordt het moment weergegeven waarop de koning en zijn ministers, verkleed als apen, brandend boven een carnavalesk uitgedoste menigte hangen, waar ook Ensor zelf deel van uitmaakt. Intussen wakkert de hofnar en dwerg Hop-Frog met zijn toorts het vuur aan.